Главный герой - Пол Атрейдерс, молодой аристократ, чья семья получила у правления планету Аракис (или Дюна).Сама по себе планета - одна безжизненная пустыня, не представляет никакой ценности - ни природных ресурсов, ни полезных ископаемых на ней нет. Единственное, чем она примечательна - тем, что в ее недрах добывают особое вещество, "пряность". Сродни сильнодействующему наркотику, пряность может быть полезной при длительных перелетах, а потому, как и наркотики, имеет высокую коммерческую ценность.
Но планета не просто пустынна, жизнь на ней сопряжена с множеством опасностей - настороженно настроенные местные жители, опасные гигантские черви, которые скрываются глубоко в песках. А еще, как водится, претендентов на контроль за оборотом пряности находится множество. СРдеи ни могущественный клан Харконненов. Они инициируют военный переворот в результате которого погибает отец Пола, Лето Атрейдерс. Чтобы отомстить Харконненам, Пол ищет поддержки у народа Дюны. Он воспользовался тем фактом, что фримены (Free-men, свободные люди) уже давно ждут мессию, который защитит их интересы и изменит расстановку сил во всей галактической импери.