1863 год. Отличившийся в открытом бою, лейтенант Джон Данбар просит перевести его на службу ближе к западной границе страны. Так он оказался один в маленьком форте. Его попутчик был убит в стычке с индейцами после того, как довез Данбара до места назначения. Теперь никто из соотечественников не знает, что Джон совсем один, на многие мили вокруг, и ему предстоит выживать в этой суровой обстановке. У него не такой большой выбор: либо погибнуть, либо найти общий язык с местными жителями. И Джон выбирает дружбу с индейцами.
Интересные факты
Режиссёр и исполнитель главной роли Кевин Костнер работал над фильмом более пяти лет.
Большинство диалогов в фильме ведётся на языке лакота — одном из диалектов американских индейцев сиу — и сопровождается субтитрами.
Популярность фильма также способствовала улучшению имиджа коренных американцев, так, лидерами нации сиу было решено принять Костнера в качестве почётного члена народа.
Фильм отдельно критиковали за то, что он намеренно героизировал индейцев сиу и, напротив, изобразил представителей пауни стереотипными кровожадными злодеями. В реальности же пауни в то время были слабее и малочисленнее, чем сиу, и сами становились жертвами частых набегов со стороны сиу.
Фильм был номинирован на премию «Оскар» в 12 категориях и получил семь статуэток, включая премию за лучший фильм.