В 1981 году был удостоен Государственной премии РСФСР имени братьев Васильевых.
Первоначальное название «Горестная жизнь плута».
Однако оно не соответствовало сути фильма и характеризовало Бузыкина лишь отрицательно, в то время как его образ гораздо сложнее. Поэтому позднее авторами было придумано другое название, более нейтральное и соответствующее смыслу картины — «Осенний марафон». Прилагательное «осенний» - отсылка к возрасту главного героя: хоть он и достаточно молод, ему уже не 20; существительное «марафон» - потому что он всё «бежит», не находит времени остановиться и «оглядеться».
Известно, что автор сценария Александр Володин положил в основу сюжета свою собственную жизненную ситуацию. В сходных ситуациях оказывались как создатели фильма, так и другие люди, в том числе некоторые знакомые мужчины Данелии. И только исполнитель роли самого Бузыкина, Олег Басилашвили, не мог понять сути фильма. Но спустя несколько лет, встретив Данелию, он сказал ему «Да, теперь я знаю, о чём мы сняли кино…»
