Режиссерский дебют Шона Пенна, биографическая драма "В диких условиях", стала экранизацией одноименной книги Джона Каракауэра, рассказывающей о юноше по имени Кристофер МакКэндлесс, положившем жизнь на алтарь самоотречения. Сюжет фильма основан на реальных событиях.
Молодой человек, показавший отличные результаты в колледже, будучи прилежным и послушным сыном своих родителей, решил вдруг отвергнуть все блага цивилизации. После окончания колледжа Эмори он оставляет все свое имущество, отдает накопленные за время учебы 24 тыс. долларов в благотворительный фонд, и отправляется автостопом на Аляску, чтобы окунуться в дикую природу. С собой он берет только самое необходимое, а на пропитание он зарабатывал случайными подработками. По дороге Кристофер знакомится с разными людьми, так или иначе влияющими на его жизнь.
После продолжительных скитаний Кристофер решил сделать, так сказать, финальный рывок, чтобы доказать самому себе и миру, что простой неподготовленный человек может выжить в условиях дикой природы. С этой целью он отправился в пустынные местности Аляски, где затем поселился в старом проржавевшем корпусе от автобуса, где он вел дневник.
Но дикая природа оказалась не слишком гостеприимной...