Экранизация тчасти автобиографическая пьеса Теннесси Уильямса, принёсшая ему первый громкий успех. Прототипом семьи Уингфридов стала собственная семья драматурга, который страдал от деспотизма своего отца. Пьеса была удостоена премии театрального сезона 1944/1945 года, присуждаемой Нью-Йоркским кружком театральных критиков.
Главная героиня «Стеклянного зверинца», девушка-калека Лаура относится в своей коллекции, и бесконечно полирует ее части с настоящей одержимостью. Заветные стеклянные фигурки, очаровательные, но такие хрупкие, являют собой метафорическое воплощение образа своей хозяйки. Примечательно, что любимец Лауры – стеклянный единорог, необычное существо, которое, по словам потенциального ухажера девушки, «в современном мире исчезло». Популярная трактовка заключается в сравнении Лауры с этим единорогом, словно и она в окружающем мире не к месту.