Амбициозный Вилли Старк становится губернатором штата, но метит на место в сенат. Несмотря на то, что он из простой семьи - красноречия и умения манипулировать людьми - ему не занимать.
Повествование ведётся от имени журналиста, Джека Бёрдена. Джек буквально очарован Старком и даже становится частью его предвыборной команды.
Однако по мере общения с политиком Бёрден осознает, что тот далек от идеала. Старк, на заре своей карьеры искренне желавший искоренить коррупцию в правительстве, получив полномочия сильных мира сего, сам становится таким же, как и те, с кем он раньше собирался бороться.
По одноимённому роману Роберта Пена Уоррэна.