Село Степанчиково и его обитатели

В тихом, благоустроенном имении в Степанчиково, среди ухоженных садов и задумчивых берез, скрывалась трагическая история. Не любви или войны, но трагедия, рожденная словом, - речь идёт о Фоме Опискине, паразитирующем на душах и умственных способностях обитателей дома полковника Ростанева. Он, человек без рода, племени и ремесла, вчерашний шут, внезапно стал властелином дум. Он не стремился к богатству, не мечтал о власти. Он был просто одарен редким даром: искусством убеждать без доказательств, вещать пустоту с такой убедительностью, что окружающие теряли голову от его нелепых поступков. Полковник, человек образованный, неглупый, стал его первой жертвой. Тот завладел его вниманием, зацепив его любопытство нелепыми речами о «великом огне мира», о «таинстве небытия» и прочих абстракциях. За хозяином последовали другие обитатели. Фома, как паук, плел свою сеть из пустых слов, и люди, запутавшиеся в ней, теряли способность к критическому мышлению. Он не был злым человеком. Он не старался намеренно ввести людей в заблуждение