В Лондоне Уильям Хёрт изучал актёрское мастерство и познакомился с начинающей актрисой Мэри Бэт, с которой, спустя некоторое время, они поженились. Брак, однако, был недолгим.
После развода Хёрт эпатажно появился на шекспировском фестивале на мотоцикле, где сыграл одну из ключевых ролей – Гамлета. Благодаря этому ему удалось попасть в один из Нью-Йоркских театров. Так началась театральная карьера Уильяма Хёрта.
Дебют в кино состоялся для Уильяма Хёрта в фантастической картине «Другие ипостаси» режиссёра Кена Рассела. Следующая его роль – в эротическом детективе «Жара тела» — надолго закрепила за ним славу секс-символа.
Слава покорителя женских сердец самого Уильяма не прельщала – как в жизни, так и в кино: его привлекали сложные, неоднозначные роли – например образ гея-заключённого в картине «Поцелуй женцины-паука». Эта роль принесла ему не только признание, но и приз Каннского кинофестиваля и премии «Оскар» и «BAFTA» в самой престижной номинации – «лучший актёр».
В конце 1980-х годов дела Уильяма Хёрта пошли в гору: за роли в фильмах «Дети меньшего брата» и «Теленовости» он вновь был номинирован на «Оскар», а его работы в картинах «Когда наступит конец света» и «Турист поневоле» получили самые лестные отзывы критиков.
С начала 1990-х Уильям Хёрт остыл к кино и больше времени стал уделять телевидению.
Многочисленные награды и признание зрителей подтверждают незаурядный талант Уильяма Хёрта. Многие критики отмечали, что в образе второстепенных персонажей ему удавалось затмить своей игрой главных героев. Страсть к сложным, неконкретным образом давала ему значительную свободу действий, и многие его работы носят черты его самого.
Можно отметить роль генерала Тадеусса Росса в супергеройском фильме «Невероятный Халк»..
Личная жизнь: В период с 1971 по 1982 год Хёрт был женат на Мэри Бет Хёрт. В 1981 году у Хёрта, который тогда ещё состоял в браке, начался роман с балериной Сандрой Дженнингс. Она забеременела весной 1982 года, что послужило причиной развода с Мэри.
Уильям Хёрт и Сандра Дженнингс не стали официально оформлять свои отношения и переехали в Южную Каролину, штат, признающий гражданские браки. Спустя некоторое время пара рассталась. Дженнингс подала на актёра в суд в Нью-Йорке, добиваясь признания их отношений гражданским браком по законам Южной Каролины. Однако нью-йоркский суд не признал гражданский союз, созданный в Южной Каролине, и вынес решение в пользу Хёрта.
Позже Хёрт встречался с Марли Матлин. В своей автобиографии «Я закричу позже», вышедшей в 2009 году, Матлин написала, что их отношения включали в себя употребление наркотиков и физическое насилие со стороны Хёрта.
У Хёрта было четверо детей: дочь от известной французской актрисы Сандин Боннар, два сына от Хейди Хендерсон и ещё один сын от Сандры Дженнингс.
Уильям Хёрт был частным пилотом и владельцем самолёта Beechcraft Bonanza. Свободно владел французским языком и имел дом под Парижем.
Болезнь и смерть: В мае 2018 года было объявлено, что Хёрт болен раком простаты в терминальной стадии, который уже дал метастазы в кости. Актёр умер от осложнений болезни 13 марта 2022 года в возрасте 71 года.