Родился 7 февраля 1960 года в Бостон, Массачусетс. Американский актер, известный благодаря своим эксцентричным персонажам, среди которых — обаятельный адвокат Алан Шор в сериале «Практика» и его спин-оффе «Юристы Бостона». Лауреат нескольких премий Эмми и призер Каннского кинофестиваля в номинации «Лучшая мужская роль» («Секс, ложь и видео»).
Среди дальних родственников Джеймса Спэйдера также присутствуют математик Натаниэль Боудич, видный деятель Американской революции Джошуа Бэбкок и вице-губернатор Новой Шотландии Пол Маскарене.
Джеймс Спэйдер посещал школу, где его мать преподавала изобразительное искусство, но в старших классах оставил обучение ради Студии Михаила Чехова в Нью-Йорке. Он ходил на бесконечные кастинги, а в перерывах между ними работал инструктором по йоге, водителем грузовика, помощником официанта и даже конюхом.
В 1981 году актер исполнил свою первую главную роль в картине «Бесконечная любовь».
В 1986 году Джеймс Спэйдер практически сорвал куш в Голливуде: он предстал в образе высокомерного плейбоя в мелодраме «Милашка в розовом».
В 1989 году Джеймс Спэйдер сыграл сексуального вуайериста Грэхэма Далтона, который значительно усложняет жизнь постояльцам отеля «Baton Rouge», в ленте «Секс, ложь и видео» (Sex, Lies, and Videotape).
А ещё его голос получил злодей киновселенной Marvel Альтрон.
Снялся более чем в 20 фильмах.
Личная жизнь: Когда актер перебрался в Нью-Йорк в 1980-х годах, он получил работу в одной из йога-студий, и познакомился со своей первой супругой, декоратором Викторией Нил. Они официально оформили свои отношения в 1987 году, и вырастили двух сыновей: Элайю и Себастьяна. Пара рассталась в 2004 году.
В 2008 году у Джеймса Спэйдера и его девушки Лесли Стефансон (Leslie Stefanson) родился сын, но жениться во второй раз актер не спешит.