Жермен Казнёв (Жан Габэн) - уже немолодой, полный мудрости и жизненного опыта человек, глава семьи. Но остаток своей жизни он посвятил социальной работе с перступниками: он проводит адаптацию вышедших на свободу и поддерживает их в моменты отчаяния.
Дино Страблиджи (Ален Дэлон) - участник банды, грабившей банки. Ему присудили 12 лет лишения свободы. Но он вышел из тюрьмы досрочно, через 10 лет, во многом, благодаря помощи и содействию Казнёва. Казнёв - человек большой души. Он относится к своему подопечному как к сыну, двери его дома всегда открыты для Дино.
Воодушевленной поддержкой своего наставника и жены Софи, которая ждала его из заключения все долгих 10 лет, он начинает новую жизнь. Он работает в типографии, живет честным трудом и надеется, что жизнь вознаградит его за пережитое, но у судьбы были насчёт него свои планы. В одночасье Дино теряет все, что любил и во что верил после совобождения.
Фильм, если говорить об оущщениях в целом, конечно несет оттенок дидактичности и поучительности. Человеческую жизнь легко сломать. И атворы предлагают задуматься над тем, что пытаясь вершить судьбы людей, многие забывают о том, что человек - не двумерное существо, и перед актами возмездия и навешиванием ярлыков стоит глубоко задуматься над тем, что в каждом человеке есть что-то хорошее, что важно разглядеть. Может кому-то это покажется слишком уж толстым намеком на очевидную истину. Также фильм как будто не оставляет воздуха для главного отрицательного персонажа. Ведь и он стал горе-обличителем не просто так, а в результате стечения своей трагичной цепочки обстоятельств. Но несмотря на трагическую судьбу героя, фильм, по доброй хорошей традиции французов не кажется тяжеловесным. Он по атмосфере тонко-снетиментальный. Из всех фильмов у тандема Делон - Габен, пожалуй, самая любима пара героев. И взаимное уважение и доверие актеров в жизни как будто транслируется на экран. Поэтому, наверное, фильм кажется очень реалистичным, история непридуманной. Музыка очень хороша.