Джон Уилкс Бут, по семейной традиции, был актёром шекспировского репертуара. В семнадцать лет дебютировал на театральной сцене и скоро стал одним из самых известных актёров своего времени. Был ярым противником аболиционистов, которые хотели покончить с рабством в США. В 1859 году он присутствовал на казни борца против рабства Джона Брауна — Бут был одним из солдат, охранявших место казни, и стоял рядом с эшафотом. Во время Войны Севера и Юга стал тайным агентом Конфедерации, доставлявшим ей контрабандные медикаменты. Участвовал в антиправительственном заговоре, участники которого обдумывали сначала похищение президента Авраама Линкольна, затем, ближе к окончанию войны — убийство его и основных…
