Том Хэнкс родился 9 июля 1956 года в городке Конкорд штата Калифорния. Его отец был шеф-поваром местного ресторана, мать работала там же официанткой. Томми был в семье третьим ребенком. Через пять лет после его рождения Хэнксы развелись, и по американскому законодательству трех старших детей (Тома, Ларри и Сандру) забрал отец.Из-за регулярных переездов в детстве у него даже не было постоянных друзей. Вопреки тяжелым обстоятельствам, будущему актеру с ранних лет оказалась мила артистическая деятельность, он любил смешить людей и выступать на публике.Уже будучи подростком, Хэнкс играл в школьных спектаклях, поэтому после выпускного поступил на актерский факультет Калифорнийского университета, который он так и не закончил, поскольку получил заманчивое предложение перебраться в труппу городского театра в Кливленде.
Актерская карьера Хэкнса началась в 1977 году, с второплановой роли в пьесе «Укрощение строптивой» для театра, а вскоре Том дебютирует и в большом кино, начав с эпизодического участия в фильме ужасов «Он знает, что вы одни» (1980). Перспективного актера замечают на телевидении, и последующие несколько лет Хэкнс снимается в сериалах, преимущественно комедийных – «Долговая яма» (1986), «Большой» (1988), «Тёрнер и Хуч» (1990).
Настоящая известность и репутация звезды Голливуда приходит к Хэнксу в 90-х, когда он отходит от привычного комедийного амплуа и примеряет драматический образ. Судебно-психологическая драма «Филадельфия» возносит Тома на вершину актерского Олимпа. За роль в этом фильме Том Хэнкс получает свой первый Оскар. Хэнкс развивает успех, и годом позже вызывает еще больший фурор исполнением Форреста Гампа в одноименной трагикомедии Роберта Земекиса. «Форрест Гамп» разошелся на цитаты, множество сцен фильма стали культовыми, а сам Хэнкс получил второй «Оскар» подряд, войдя в историю кино.
Многогранному актеру оказываются по плечу любые образы – от командира космического корабля в драме Рона Ховарда «Аполлон-13» (1995) и капитана взвода в военном фильме Стивена Спилберга «Спасти рядового Райана» (1998) до тюремного надзирателя в трогательной экранизации романа Стивена Кинга «Зеленая миля» (1999) и одичалого бродяги в еще одной картине Земекиса «Изгой» (2000).
Новое столетие приносит Хэнксу новые памятные роли. Очередное сотрудничество со Спилбергом обогащает галерею лучших киноработ Тома чудаковатым эмигрантом Виктором Наворски в фильме «Терминал» (2004), застрявшим в аэропорту из-за аннулированной визы, но отказавшимся стать политическим беженцем. Двумя годами позже Хэнкс в фильме «Код да Винчи» воплощает профессора Роберта Лэнгдона – главного героя серии книг Дэна Брауна. Фильм становится коммерчески успешным, а возвращение к роли Лэнгдона для сиквела «Ангелы и демоны» (2009) приносит Хэнксу фантастический гонорар в 50 млн. $. Хэнкс попадает в «Книгу рекордов Гиннесса», как «актер, сыгравший подряд в наибольшем количестве фильмов, кассовые сборы которых превышают сто миллионов долларов».
В 2010-х Хэнкс много снимается в различных политических триллерах и драматических картинах, обычно воплощая стойких духом мужчин. Еще дважды Том работает со Стивеном Спилбергом в его фильмах «Шпионский мост» (2015) и «Секретное досье» (2017). Исключительно удачным получается сотрудничество с другим голливудским мастодонтом – Клинтом Иствудом в биографической драме «Чудо на Гудзоне» (2016), где Том отыграл командира аэробуса. В том же 2016-м Хэнкс работает с тезкой Томом Тыквером в картине «Голограмма для короля».
Параллельно с регулярными съемками Хэнкс занимается активным продюсированием. Наиболее успешно сложились судьбы мини-сериалов «Братья по оружию» (2001) и «Джон Адамс» (2008), получивших высшую награду для телевизионных проектов «Эмми».