Актерскую карьеру Майкл Шеннон начал на театральной сцене Чикаго. В кино дебютировал в начале девяностых годов 20-го века. С тех пор он снялся в таких фильмах, как «День сурка» (1993), «Цепная реакция» (1996), «Адское такси» (1997), «Страна тигров» (2000), «Перл-Харбор» (2001), «Ванильное небо» (2001), «8 Миля» (2002), «Аферисты» (2004), «Башни-близнецы» (2006), «Черный дрозд» (2007) и других.
Первое высокое признание как киноактер Шеннон получил под конец «нулевых», снявшись в драматическом фильме режиссёра Сэма Мендеса «Дорога перемен» (2008) с Кейт Уинслет (Kate Winslet) и Леонардо ДиКаприо (Leonardo DiCaprio), вновь поработавших в тандеме после легендарного «Титаника» (Titanic). Воплощение образа Джона Гивингса в экранизации одноименного романа Ричарда Йейтса принесла Майклу номинацию на премию «Оскар». В 2010 году актер получил главную роль в рейтинговом сериале «Подпольная империя», где был задействован все пять сезонов, по 2014 год включительно. Вне съемок в этом шоу Шеннон появился в картинах «Джона Хекс», «13», «Укрытие», за игру в котором завоевал премию «Сатурн» как лучший актер, «99 домов» и пр.
Среди последующих ярких работ Шеннона можно назвать картины «Все, что у меня есть» (2015), «Бегущая от реальности» (2016), «Элвис и Никсон» (2016). В 2017 году актер был во торой раз номинирован на «Оскар» — за работу в драматическом триллере «Под покровом ночи» режиссера Тома Форда по мотивам романа 1992 годаОстина Райта «Тони и Сьюзен». Тогда же он снялся в фильмах «Война токов» с Томом Холландом и «Форма воды» от Гильермо дель Торо.
Можно отметить роль генерала Зота в фильме «Человек из Стали» от DC.
Личная жизнь: Шеннон на протяжении длительного времени находится в отношениях с актрисой Кейт Аррингтон.
Награды и достижения:
2017, Оскар: номинация — лучшая мужская роль второго плана («Под покровом ночи»).
2016, Золотой глобус: номинация — лучшая мужская роль второго плана («99 домов»).
2016, Сатурн: номинация — лучший актер второго плана («99 домов»).
2016, Премия Гильдии актеров: номинация — лучшая мужская роль второго плана («99 домов»).
2012, Сатурн: победа — лучший актер («Укрытие»).
2012, Премия Гильдии актеров: победа — лучший актерский состав драматического сериала («Подпольная империя»).
2011, Премия Гильдии актеров: победа — лучший актерский состав драматического сериала («Подпольная империя»).
2009, Оскар: номинация — лучшая мужская роль второго плана («Дорога перемен»).