В кино дебютировал в 1986 году в главной роли в фильме «Генри: портрет серийного убийцы», снятого по мотивам описания жизни серийного убийцы Генри Лукаса. На момент съёмок Рукеру был 31 год.
После успешной роли Мерла Диксона, героя с протезом руки в «Ходячих мертвецах», Рукеру стали поступать предложения о съёмках в фильме, где у героя протезы обеих рук, и он - снайпер.
Рукер известен и благодаря ролям в играх Call of Duty: Black Ops (играл сам себя) и Call of Duty: Black Ops 2 (играл Майка Харпера). Он послужил прототипом героя, выполняя мокап, технологию захвата движения и озвучку.
В трилогии Marvel «Стражи Галактики» Майкл Рукер сыграл персонажа Йонду.
А так-же маленькую роль в фильме DC
«Отряд самоубийц: Миссия навылет».