Актёр Юзеф Дурьяш

Лингвист и этнограф Виттенбах, путешествуя по Литве в поисках материалов для своего исследования, остановился в имении графа Махала Шемета. Доктор Фребер, лечивший душевнобольную мать графа, рассказал профессору печальную историю семьи Шемет. Лет 30 назад во время охоты на графиню напал медведь. Ее удалось спасти, но рассудок у нее помутился, хотя в положенное время она родила, казалось бы, вполне здорового мальчика. Но теперь молодой граф сам находится на грани помешательства...

К концу XVIII века вся территория Польши была полностью разделена между тремя державами: Россией, Австрией и Пруссией. Последняя надежда свободолюбивых поляков — французская армия, под чьи знамёна добровольно встают герои фильма. Однако участие в наполеоновских походах приводит не к долгожданной независимости и восстановлению Польши, а к позорному созданию вассального Варшавского герцогства. Судьбы героев исторической драмы так же трагичны, как и судьба их родины.