Брайан Мэй родился 19 июля 1947 года в Лондоне. Окончил школу Хэмптон-скул (англ. Hampton School) и факультет физики и математики лондонского Имперского колледжа.
Брайан начал играть на гитаре с семи лет. За неимением денег на мечту юного Мэя — Fender Stratocaster — они с отцом сконструировали из цельной доски дуба, спиленной с камина XVIII века, деталей от старого мотоцикла и перламутровых пуговиц, гитару Red Special. Именно Red Special впоследствии звучала в большинстве хитов Queen, хотя иногда использовались и другие инструменты: Burns Double Six («Long Away»), Fender Telecaster («Crazy Little Thing Called Love»), Ibanez («Nothing But Blue») и Parker Fly («Mother Love»), Collings Guitars. Для игры на гитаре играл шестипенсовой монеткой, которая вышла из обращения в начале 1970-х годов.
В 1964 году Мэй организовал студенческую группу «1984», вместе с которой в 1967 году он аккомпанировал Джими Хендриксу. Группа распалась в 1968 году, однако вскоре вместе с вокалистом и басистом 1984 Тимом Стаффелом решили собрать новый состав. На объявление о поиске ударника «в стиле Митча Митчелла/Джинджера Бейкера» откликнулся студент стоматологического факультета Империал-колледжа Роджер Тейлор. В том же году Мэй сочинил первую собственную мелодию.
Свой дебютный полноформатный альбом Мэй начал готовить в 1991 году, незадолго до смерти Фредди Меркьюри. Выходу альбома предшествовал сингл «Driven by You». Песня была написана к рекламной акции «Ford» и имела в Британии большой успех. В поддержку «Back to the Light» Брайан Мэй организовал глобальное мировое турне. По следам этих гастролей был выпущен концертный альбом Live at the Brixton Academy, на котором прозвучал как сольный материал, так и песни Queen.
После смерти Фредди Меркьюри Мэй занялся сольной карьерой. Ему удалось записать семь сольных альбомов.
В 2002 году Хертфордширский университет присвоил ему почётную степень Doctor of Science, а в 2007 — Эксетерский. В качестве «профессора-любителя» принимал участие в программе BBC «Ночное небо», которую вёл его давний друг астроном Патрик Мур. В соавторстве с ведущими программы Патриком Муром и Крисом Линтоттом Мэй выпустил книгу: «Большой взрыв! Полная история Вселенной».
В 2006 году, после почти 30-летнего перерыва, обусловленного успешной музыкальной карьерой, Мэй вернулся к прерванной работе над кандидатской диссертацией по астрофизике, построенной на изучении распределения скоростей в зодиакальном пылевом облаке, и в 2007 году, завершив работу над диссертацией и сдав устный экзамен, получил научную степень.
14 апреля 2008 года Мэй был назначен ректором Ливерпульского университета имени Джона Мурса[9], занимал эту должность до марта 2013 года.
18 июня 2008 года по предложению сэра Патрика Мура в честь Мэя был назван астероид 52665 Brianmay[10].
В 2011 году Брайан Мэй принял участие в записи трека «Yoü and I», который вошёл в альбом певицы Леди Гаги Born This Way.
а в 2012 — записался с рэпером Dappy. В 2013 году Мэй участвовал в записи альбома группы Tangerine Dream, который вышел под названием Tangerine Dream And Brian May. Starmus — Sonic Universe.
В апреле 2019 года Брайан Мэй принял участие в записи благотворительного сингла и клипа «Blue On Black» группы Five Finger Death Punch.
В начале 2020 года у Брайана Мэя случился сердечный приступ, а также выявились проблемы со здоровьем, в том числе и желудочное кровотечение вследствие приёма лекарств от болезни сердца.
В 2022 во время вторжения России на Украину поддержал Украину в своём инстаграме.
В 2023 году музыкант был посвящён в рыцари королем Карлом III за вклад в музыку и благотворительность.
Личная жизнь
Брайан Мэй не курит и не злоупотребляет алкогольными напитками, из которых предпочитает пиво Гиннесс и ликёр Бейлис. Мэя отличает спокойное сдержанное поведение на светских вечеринках. По его словам, в конце 1980-х годов он страдал от депрессии, вплоть до того, что размышлял о самоубийстве. В этот период, когда записывался альбом The Miracle, Мэй расходился с женой, тогда же умер его отец, а группа Queen в связи с болезнью Фредди Меркьюри не участвовала в концертных турах. Наркотики только усугубили бы имеющиеся проблемы.
С 1976 по 1988 год Брайан Мэй был женат на Крисси Маллен, которая является матерью троих его детей: Джимми (род. 15 июня 1978), Луизы (род. 22 мая 1981) и Эмили Рут (род. 18 февраля 1987). 18 ноября 2000 года Мэй женился на актрисе Аните Добсон.
Брайан Мэй выступил основателем фонда «Save Me», который занимается защитой животных от жестокого обращения и противостоит предлагаемой отмене закона, запрещающего охоту с собаками на лис, зайцев, оленей и других животных (так называемый «кровавый спорт»). В октябре 2010 года Брайан Мэй был удостоен награды Международного фонда защиты животных за вклад в дело защиты животных. Церемония награждения прошла в Палате лордов[22][23][24].
Мэй также является убеждённым вегетарианцем[25].
По религиозным убеждениям Брайан Мэй является агностиком.
В 2009 году награждён армянским орденом Почёта.
Песни Queen, написанные Брайаном Мэем
- «Keep Yourself Alive»
- «Doing All Right» (со Стаффелом)
- «The Night Comes Down»
- «Son and Daughter»
- «Procession»
- «Father to Son»
- «White Queen (As It Began)»
- «Some Day One Day»
- «Brighton Rock»
- «Now I’m Here»
- «Dear Friends»
- «Stone Cold Crazy» (с Меркьюри, Тейлором и Диконом)
- «She Makes Me (Stormtrooper in Stilettoes)»
- «’39»
- «Sweet Lady»
- «The Prophet’s Song»
- «Good Company[англ.]»
- «God Save the Queen» (Аранжировка)
- «Tie Your Mother Down»
- «Long Away»
- «White Man»
- «Teo Torriatte (Let Us Cling Together)»
- «We Will Rock You»
- «All Dead, All Dead»
- «Sleeping on the Sidewalk»
- «It’s Late»
- «Fat Bottomed Girls»
- «Dead on Time»
- «Dreamer’s Ball»
- «Leaving Home Ain’t Easy»
- «Dragon Attack»
- «Sail Away Sweet Sister»
- «Save Me»
- «Flash’s Theme»
- «Flash to the Rescue»
- «Battle Theme»
- «The Wedding March»
- «Marriage of Dale and Ming» (с Тейлором)
- «Crash Dive on Mingo City»
- «Flash’s Theme Reprise (Victory Celebrations)»
- «The Hero»
- «Dancer»
- «Put Out the Fire»
- «Las Palabras De Amor (The Words of Love)»
- «Tear It Up»
- «Machines or Back to Humans» (с Тейлором)
- «Hammer to Fall»
- «Is This the World We Created...?» (с Меркьюри)
- «I Go Crazy»
- «Who Wants to Live Forever»
- «Gimme the Prize (Kurgan’s Theme)»
- «I Want It All»
- «Scandal»
- «Headlong»
- «I Can’t Live with You»
- «Bijou» (с Меркьюри)
- «The Show Must Go On»
- «Lost Opportunity»
- «Too Much Love Will Kill You» (с Фрэнком Маскером и Элизабет Лэмерс)
- «Mother Love» (с Меркьюри)
- «No-One but You (Only the Good Die Young)»
Брайан Мэй солирует в следующих песнях:
- «The March Of The Black Queen» (Строчка на 4 минуте)
- «Some Day One Day»
- «She Makes Me (Stormtrooper in Stilettoes)»
- «’39»
- «Good Company»
- «Long Away»
- «All Dead, All Dead»
- «Sleeping on the Sidewalk»
- «Leaving Home Ain’t Easy»
- «Flash» (куплет посередине)
- «Sail Away Sweet Sister» (куплет перед гитарным соло поет Фредди)
- «Who Wants to Live Forever» (первый куплет)
- «I Want It All» (куплет перед гитарным соло)
- «Lost Opportunity» (В-сторона сингла «I’m Going Slightly Mad»)
- «Let Me Live» (последний куплет)
- «Mother Love» (последний куплет)
- «No-One But You» (первый и последний куплеты)