Родился в Санкт-Петербурге (по другим данным в Выборге), в состоятельной еврейской семье[2][3][4]. Его отец Александр Иосифович Мнушкин (1877—1943), уроженец Луги, был контрагентом русско-французской, русско-итальянской и русско-японской торговых палат, редактором-издателем «Торгово-промышленного справочника»; семья вплоть до отъезда из СССР жила на Николаевской улице (улице Марата), дом № 30 (в 1920-е годы отец работал на ленинградском заводе «Двигатель»). Мать — Тамара-Бронислава (Тема-Брайна) Абрамовна Мнушкина (в девичестве Садыкер, 1888—1943), родом из Белостока, портная. В 1908 году родители поселились в Выборге (здесь в 1910 году родилась младшая дочь Галина)[13], где до 1916 года жили на улице Торкельской, дом № 22, затем переехали в Петроград.
Учился в Петришуле. Со школьных лет увлекался киноискусством — в 1920-е годы был членом ОСПК (Общество содействия пролетарскому кинематографу) в Ленинграде. В 1925 году вместе с семьёй приехал в Париж и с 1932 года начал сниматься в кино.
Его родители в годы оккупации Франции немецкими войсками как иностранные подданные еврейского происхождения были из Парижа депортированы в транзитный концентрационный лагерь Дранси, откуда 17 декабря 1943 года транспортом 63 в Освенцим, где были убиты
