1936 год. Немецкий чемпион Макс Шмеллинг одержал победу над американским боксером-тяжеловесом Джо Луисом. Вернувшись на родину победителем, Макс получил всеобщее признание и уважение. Когда же, спустя два года, Шмеллинг проиграл Луису в матче-реванше, он потерял расположение властей и публики, а Джо, в свою очередь, вознесся к вершинам спортивной славы...

Подлинная история еврейского мальчика Мартина Фридмана, которому удалось избежать смерти во время второй мировой войны, благодаря везению и своему таланту футболиста.

Фильм основан на реальных событиях и рассказывает об американце Луи Замперини, который принимал участие в Олимпийских играх 1936 года в Берлине. Он не одержал победу в финальном забеге, но, по какой-то причине, снискал расположение Гитлера, который пригласил его к себе в ложу. Предполагалось, что Замперини примет участие и в следующих Олимпийских играх, но из-за начала Второй мировой войны он был вынужден отправиться на фронт. Его самолет был сбит над Японией, а сам Замперини попал в плен к японцам, где пережил многочисленные пытки. Домой он вернулся уже лишь после окончания войны.

Команда американских студентов по академической гребле, которая считалась аутсайдерской, одержала победу на Олимпийских играх 1936 года в Берлине. Это были года, когда эхом еще дает о себе знать Великая депрессия. Огромное число американских семей погрязло в долгах, поэтому люди вынуждены жить в бедности без надежды на исправление ситуации. Но именно эти проблемы постегивают новообразованный коллектив молодых гребцов сплотиться и вместе идти к поставленной цели. Кроме того, принадлежность к команде дает им шанс получить стипендию, а также обеспечивает жильем и пропитанием. Однако трудность состоит в том, что большинство этих ребят никогда не занимались спортом. Сначала это даже было предметом…